A erosão costeira tem sido estudada desde o fim do século XIX e seus resultados, segundo o US WAR Department (1939), às vezes foram efetivos, em outras não tiveram o uso adequado, e algumas vezes trouxeram mais danos do que benefícios. O seu estudo precisa ser baseado nos processos históricos e para entendê-lo é necessário levar em consideração questões tais como o clima, as alterações decorrentes da tectônica global, a interferência humana nos processos geológicos naturais (erosão, sedimentação, transporte de sedimentos, etc.) e a poluição (USGS, 1996). O objetivo deste trabalho é avaliar o processo de erosão nas margens do estuário dos rios Mossoró e Apodi, na área do campo petrolífero Canto do Amaro no litoral norte do Estado do Rio Grande do Norte. Para essa análise foram utilizadas imagens orbitais de alta resolução do satélite IKONOS e levantamentos fotográficos de campo. Os resultados demonstram que as estruturas de exploração de óleo localizadas no perímetro do estuário dos rios Apodi e Mossoró induziram a um alto risco de erosão de suas margens e o seu assoreamento, fato este verificado em campo. Palavras-chave: erosão costeira, sensoriamento remoto, imagens IKONOS.

Coastal erosion has been studied since the end of the nineteenth century. The results of these studies by the U.S. Department WAR (1939) were sometimes effective, sometimes not had the appropriate use, and sometimes brought more harm than good. The study of this process must be based on historical processes and to understand it is necessary to take into account issues such as climate, the changes arising from global tectonics, the human interference in natural geological processes (erosion, sedimentation, transport of sediments, etc) and pollution (USGS, 1996). The main goal of this research was to evaluate the process of erosion in the estuary of the rivers Apodi and Mossoró, at the area of the oil field of Canto do Amaro, at coast of the state of Rio Grande do Norte, Brazil. For this analysis it was used orbital images from Ikonos satellite and field photographic survey. The results showed that the oil exploitation structures located in it perimeter induced a high erosion risk of it edges and its silting up, fact that was verified during the field works. Keywords: coastal erosion, remote sensing, IKONOS image.