O presente estudo objetivou avaliar o processo de desertificação no município de Cabaceiras, localizado na microrregião Cariris Velhos, Estado da Paraíba, e analisar as vulnerabilidades social, econômica, tecnológica e a seca e a relação dessas vulnerabilidades com a degradação das terras. A pesquisa teve por base o uso do geoprocessamento, com utilização de imagens Landsat-5, trabalho de reconhecimento de campo e a aplicação de questionários às famílias rurais. Os resultados indicaram a existência de níveis de degradação das terras desde muito baixo até o muito grave, com o qual estão relacionados núcleos de desertificação. As terras agrícolas estão comprometidas pelo desmatamento e pela manutenção de uma atividade pecuária acima da capacidade de suporte da caatinga. Tais práticas são responsáveis pelo aparecimento das erosões, que desencadeiam o processo de desertificação em estágio severo, como os núcleos de desertificação. Os resultados indicaram que os níveis de degradação das terras, em alguns pontos, apresentaram alguma recuperação, porém no geral as suas áreas de ocorrência aumentaram. Esse quadro está diretamente relacionado com os altos índices das vulnerabilidades social, econômica, tecnológica e à seca, cujos valores respectivos são 40%, 82%, 76% e 71%, revelando que a área possui uma vulnerabilidade global muito alta, igual a 67% (>45%, valor considerado inaceitável). O valor de 40% da vulnerabilidade social reflete pontos positivos de alguns programas de governo, como o Programa de Saúde da Família (PSF), no entanto este valor ainda é considerado alto.

The present study aimed the evaluation of the desertification process in the municipality of Cabaceiras, located in the Microrregião dos Cariris Velhos, State of the Paraíba, and the analysis of the social, economic, technological and to the drought vulnerabilities and the relationship of these vulnerabilities with the land degradation. The research was based on the geoprocessing techniques and on the use of Landsat-5 images, on field work data and on questionnaires applied to the rural families. The results had indicated the existence of land degradation levels since very low until very serious, with which desertification nuclei are related. The agricultural lands are compromised by the deforestation and the maintenance of a cattle-raising above the support capacity of the caatinga. Such practical are responsible for the appearance of the erosions that provokes the desertification process in severe stage as the nuclei of desertification. The results had also indicated that the levels of land degradation, in few places, had presented some recovery, however in general the areas of its occurrence had increased. This situation is directly related with the high indices of social, economic, technological and to the drought vulnerabilities whose respective values are 40%, 82%, 76% and 71%, revealing that the area possess very a high global vulnerability, equal to 67% (above 45% is considered a unacceptable value). The value of 40% for the social vulnerability reflects a positive point of some governmental programs, as the Family Health Program (PSF), however this value is still considered high.