A área de estudo compreende o limite territorial do município de Boa Vista, situado na microrregião homogênia Cariris Velhos, região semi-árida do Estado de Paraíba. O estudo objetivou elaborar mapas temáticos que retratem a expansão espaço-temporal da degradação das terras do município de Boa Vista para o período de 1987 a 2004, através da análise de imagens TM/Landsat-5 e de dados de trabalho de campo. O processamento digital das imagens Landsat foi realizado no SPRING, v.4.2 (CÂMARA, 1998). Os resultados mostraram que a área apresentou níveis de degradação variando de muito baixo a muito grave. Os níveis de degradação muito baixo, baixo e moderado tiveram suas áreas de ocorrência diminuídas de 4,72%; 9,64% e 0,98%, respectivamente durante o período de 1987 a 2004. De modo oposto, as áreas de degradação moderado grave, grave e muito grave aumentaram no período, com incrementos de 2,90%; 6,66% e 5,72%, respectivamente. O processo de degradação das terras é mais presente nas proximidades das casas rurais e ao longo das margens dos rios, onde a melhor umidade dos solos neossolos flúvicos garante maior segurança à agricultura de sequeiro e as forragens que alimentam os rebanhos no período seco. No município a degradação é resultante da não utilização de práticas de conservação dos solos agrícolas pelos agricultores; da falta de uma infra-estrutura para mitigação dos efeitos da seca e a falta de políticas públicas adequadas para uma vida sustentável com o clima semi-árido. Palavras-chave: semi-árido, degradação, desenvolvimento sustentável.

The study area covers all the territory of the municipality of Boa Vista, located in the Microrregião Homogênea dos Cariris Velhos, semi-arid region of the State of Paraíba. The main objective of this study was to elaborate space-temporal thematic maps of the land degradation expansion in the municipality of Boa Vista for the period 1987/2004, based on TM/Landsat-5 image analysis and field work data. The Landsat images digital processing was carried on the SPRING, v.4.2 (CÂMARA et al., 1998). The results had shown that in the study area are presented degradation levels varying from low to the very serious. The degradation levels very low, low and moderate had their occurrence diminished in 4.72%, 9.64% and 0.98%, respectively during the period since 1987 to 2004. In opposing way, the areas of moderate serious, serious and very serious degradation levels had increased in the period, with increments of 2.90%; 6.66% and 5.72%, respectively. In the municipality the land degradation is resultant of a lack of conservation practical in the use of agricultural soils by the farmers, of a lack of an infrastructure for mitigating the drought effects and of a lack of public polices for a sustainable life in the semi-arid region. Keywords: semi-arid, degradation, sustainable development.