The sediment is an integrator site of many processes that take place in the water column. Its study is extremely important for the assessment of environmental impacts to which aquatic ecosystems are subordinated, since the sediments are able to accumulate nutrients and pollutants. The aim of this research was to compare copper, lead, manganese and mercury concentrations in the sediments of Jacupiranguinha River and of a natural wetland, observing the spatial-temporal variation of these concentrations in two sampling periods: October, 2004 and January, 2005. The study area is located in one of the most miserable regions in Brazil, Ribeira do Iguape Basin, whose economy is based on banana cultivation and mining activities. The obtained results contributed to better understand the differences in contaminants´ dynamic for lotic and lentic biological systems. Copper, lead and manganese concentrations were higher in the natural wetland sediment when compared to the river, probably due to the variability of processes in one and other ecosystem. It was possible to observe temporal variation, since the highest concentrations of these three metals were obtained in the sampling during the rainy period. Mercury, however, presented a different behavior. The highest concentrations were obtained in Jacupiranguinha River, reaching 0.8 mg kg-1, painting a deep and serious public health problem. Besides, mercury concentrations during the rainy period were lower in comparison with the period with less intense precipitation, pointing the possibility of this metal’s transportation from Jacupiranguinha river to the other rivers located in the basin.

O compartimento sedimento é o sítio integrador de diversos processos que ocorrem na coluna de água. O seu estudo é importante na avaliação das formas de impactos a que os ecossistemas aquáticos estão ou estiveram submetidos, além da intensidade dessas alterações, já que os sedimentos têm a propriedade de acumular nutrientes e poluentes. O objetivo desta pesquisa foi comparar as concentrações de cobre, chumbo, manganês e mercúrio nos sedimentos do rio Jacupiranguinha e de uma área alagada natural, observando a variação espaço-temporal em amostragens realizadas em outubro de 2004 e janeiro de 2005. A área estudada se localiza em uma das regiões mais pobres do Brasil, o Vale do Ribeira, cuja economia se baseia no cultivo de banana e na mineração. Os resultados obtidos contribuíram para melhor compreender as diferenças na dinâmica de contaminantes em ambientes lênticos e lóticos. As concentrações de cobre, chumbo e manganês foram superiores no sedimento da área alagada, em comparação com o sedimento do rio, em razão dos diferentes processos predominantes em um e outro ambiente. Observou-se variação temporal, uma vez que as maiores concentrações destes metais foram verificadas no mês chuvoso. Já o mercúrio apresentou comportamento diferenciado. As maiores concentrações foram verificadas no rio Jacupiranguinha, atingindo 0,8 mg kg-1, configurando um sério risco à saúde pública. Além disso, as concentrações de mercúrio no período chuvoso foram menores em comparação ao período de menor precipitação, indicando o possível transporte do metal ao longo do eixo longitudinal do rio até outros rios da bacia hidrográfica estudada.