O presente trabalho objetivou elaborar mapas temáticos, utilizando produtos orbitais de sensoriamento remoto e o geoprocessamento, que retratassem a evolução espaço-temporal da cobertura vegetal do município de São João do Cariri para o período de 1987 a 2004. O município de São João do Cariri está localizado na microrregião homogênea Cariris Velhos, no semi-árido nordestino do Estado de Paraíba e ocupa uma área de 697,60 km2. A metodologia baseou-se no uso de imagens orbitais do satélite Landsat-5 com diferentes datas de passagem e técnicas de fotointerpretação, além do uso das cartas planialtimétricas da SUDENE e dados de trabalho de campo. Os mapas foram elaborados no software SPRING 4.2, utilizando-se o método de classificação supervisionada de imagens segmentadas e editados no módulo SCARTA. Os resultados mostraram que houve um incremento das classes de cobertura vegetal semi-rala a rala e rala + solo exposto em 19,44% e 7,92%, respectivamente. As classes mais preservadas, densa a semidensa e semidensa a semi-rala, sofreram redução, ao longo do período em estudo, de 16,36% e 11,04%. Esses resultados estão relacionados com o elevado uso das terras pela pecuária extensiva, como também pela falta de renda da população rural que sem opção utilizam a vegetação na forma de lenha. Palavras chave: mapas, imagens orbitais, cobertura vegetal, semi-árido.

The present work objectified to elaborate thematic maps, using remote sensing orbital products and the geoprocessing technics, that showed the space-temporal evolution of the vegetal covering of the municipality of São João do Cariri for the period from 1987 to 2004. The municipality of São João do Cariri is located in the Microrregião Cariris Velhos, in the northeastern semi-arid of the State of Paraíba and occupies an area of 697.60 km2. The methodology was based on the use of Landsat-5 orbital images, obtained in different dates and on image interpretation techniques, beyond the use of the cartographic maps of the SUDENE and data of field work. The maps had been elaborated on the software SPRING 4.2, using the supervised classification of segmented images and edited in module SCARTA. The results had shown that was an increment of the vegetal classes covering of semi-open open and open one + exposed soils in 19.44% and 7.92%, respectively. The more preserved classes dense semidense and semidense-semi-open had suffered reduction along the study period in 16.36% and 11.04%. These results are related to the intensive land use by extensive cattle raising, as also for the lack of income of the agricultural population that without option uses the vegetation as firewood. Key words: maps, orbital images, vegetal covering, semi-arid.